De zon zakt langzaam achter de minaretten van Caïro, terwijl de stad tot leven komt in een wirwar van geluiden, geuren en kleuren. Egypte is een land dat zijn geheimen niet in één oogopslag prijsgeeft; het vraagt om verkenning, om het op te nemen met al je zintuigen. Een stedenreis door Egypte betekent verdwalen in de steegjes van oude markten, dineren met uitzicht op de Nijl en het bewonderen van eeuwenoude monumenten die de tand des tijds hebben doorstaan.
Mijn reis begint in Caïro, een stad van contrasten waar het moderne leven en de geschiedenis hand in hand gaan. De Grote Piramiden van Gizeh, majestueus oprijzend tegen de horizon, zijn de stille wachters van een verleden dat nog steeds voelbaar is. Ik beklim een zandduin om de zonsondergang over deze wonderen te aanschouwen – een moment van pure magie. Niet ver daarvandaan wacht de Khan el-Khalili-bazaar, een doolhof van kraampjes waar de geur van specerijen en vers gezette muntthee de lucht vult. Hier proef ik baklava en luister ik naar verhalen van ambachtslieden die hun vak van generatie op generatie hebben doorgegeven.
De trein brengt me verder naar Alexandrië, de parel aan de Middellandse Zee. Ooit de intellectuele hoofdstad van de antieke wereld, straalt de stad nog steeds een kosmopolitische charme uit. Ik dwaal langs de Corniche, waar de golven tegen de kade slaan, en bezoek de moderne Bibliotheca Alexandrina – een eerbetoon aan de legendarische bibliotheek die ooit het centrum van kennis was. In een lokaal café nip ik van een kopje ahwa, terwijl ik luister naar de verhalen van Alexandrijnen die de trots van hun stad niet onder stoelen of banken steken.
Luxor, mijn volgende bestemming, voelt als een openluchtmuseum. De tempels van Karnak en Luxor baden in het warme licht van de namiddagzon, hun pilaren torenhoog en bedekt met hiërogliefen die verhalen vertellen over farao’s en goden. Een tocht over de Nijl, op een traditionele felucca, brengt me naar de Vallei der Koningen, waar eeuwenoude graven diep in de rotsen verborgen liggen. De stilte hier is bijna tastbaar, verbroken slechts door het gefluister van de wind die langs de zandstenen muren strijkt.
Mijn reis eindigt in Aswan, een stad met een ontspannen sfeer, waar de Nubische cultuur nog altijd springlevend is. Ik bezoek Philae, het eiland van de godin Isis, waar de tempel als een sprookje uit het water oprijst. Op een terras aan de Nijl, met een bord vol vers bereide kofta en gegrilde aubergines, reflecteer ik op de reis die achter me ligt. Egypte is niet slechts een bestemming; het is een ervaring die je ziel raakt, een verhaal dat zich laag na laag onthult.
Voor de avonturier, de cultuurliefhebber, de luxezoeker en de soloreiziger: een stedenreis door Egypte is een ontdekkingstocht door tijd en traditie, door mysterie en moderniteit. En één ding is zeker – als je Egypte eenmaal hebt geproefd, blijft de drang om terug te keren voor altijd in je hart.
